Podpísal za Poľsko Versaillskú mierovú zmluvu a na začiatku 2. svetovej
vojny bol predsedom exilovej Poľskej národnej rady. V stredu 18.
novembra uplynie 160 rokov od narodenia skladateľa, virtuóza a politika
I. J. Paderewského.
Ignacy Jan Paderewski sa narodil 18. novembra 1860 v Kurilovke na území
dnešnej Ukrajiny. Jeho otec, ktorý bol poľským šľachticom, tu bol
správcom statku. Matku stratil ešte v dojčenskom veku a o Paderewského
sa starala spolu s otcom aj jeho teta.
Chlapec od detstva prejavoval hudobné nadanie. Ako dvanásťročný začal
študovať hru na klavír na konzervatóriu (Instytut Muzyczny) vo Varšave.
Cvičil až dvanásť hodín denne, venoval sa aj kompozícii. Štúdium ukončil
v roku 1878. V roku 1880 sa oženil s Antoninou Korsakównou, ktorá však
po necelom roku zomrela.
Paderewski ďalej študoval v Berlíne v Paríži, kde sa konal v roku 1888
jeho prvý veľký a úspešný koncert. V Londýne vystupoval pred kráľovnou
Viktóriou. V roku 1889 sa druhý raz oženil s Helenou Górskou.
V rokoch 1891 – 1892 absolvoval Paderewski turné po Spojených štátoch
amerických. Odohral svoj prvý koncert v Carnegie Hall, následne
absolvoval stovky vystúpení v USA.
Interpretoval diela Johanna Sebastiana Bacha, Frederyka Chopina či
Franza Liszta a vyslúžil si veľký obdiv publika – nazývali ho kráľom
klaviristov, či čarodejníkom kláves. Dánsky klavirista a komik Victor
Borge vo svojej knihe Moje obľúbené hudobné historky napísal: „Američania rýchlo prejavili náklonnosť aj voči Paderewskému, ktorého nazvali Paddy."
V roku 1901 uviedli v Drážďanoch jeho operu Manru, o rok neskôr ju
priniesla Metropolitná opera (Metropolitan Opera) v New Yorku. Známym
Paderewského dielom je aj Symfónia b-mol Polonia.
Paderewski bol nielen vlastenec, ale aj filantrop. Finančne podporoval
mladých hudobníkov, už v roku 1896 napríklad založil nadáciu na podporu
amerických skladateľov a študentov na Standfordskej univerzite. Podobne
podporoval študentov v Lipsku či v Paríži, sponzoroval tiež obnovu a
výstavbu pamiatok.
Počas 1. svetovej vojny žil v USA, čoraz viac do jeho života zasahovala
politika. Organizoval pomoc poľským spolkom v zahraničí, v roku 1915
založil vo Švajčiarsku spolu s Henrykom Sienkiewiczom Výbor na pomoc
obetiam vojny v Poľsku, do ktorého opäť investoval vlastné prostriedky. V
USA sa viackrát stretol s prezidentom Woodrowom Wilsonom.
Po skončení 1. svetovej vojny sa 25. decembra 1918 vrátil do Poľska ako
predstaviteľ Národného poľského výboru. Náčelník poľského štátu Józef
Piłsudski vymenoval 16. januára 1919 Paderewského – ako osobnosť s
veľkou medzinárodnou reputáciou – za premiéra a ministra zahraničných
vecí novej vlády.
Spolu s Romanem Dmowským viedol Paderewski poľskú delegáciu na mierovej
konferencii v Paríži, kde obaja politici podpísali 28. júna 1919
Versaillskú zmluvu. Už v decembri 1919 však podal demisiu a odcestoval
do Švajčiarska. Istý čas bol poľským vyslancom Spoločnosti národov v
Ženeve, potom sa však opäť vrátil k hudbe.
Do verejného života vstúpil opäť po vypuknutí 2. svetovej vojny – stal
sa predsedom exilovej Poľskej národnej rady v Londýne. Napriek vysokému
veku sa snažil intenzívne koncertovať, aby získal prostriedky pre poľské
ozbrojené sily na Západe. Počas turné ochorel na zápal pľúc, ktorému
podľahol 29. júna 1941 v New Yorku.
Paderewski bol v roku 1925 vyznamenaný Radom britského impéria, bol
nositeľom Radu čestnej légie vo Francúzsku, v Poľsku získal Rad Bielej
orlice a vojenské vyznamenanie Virtuti Militari. Bol čestným občanom
Varšavy a držiteľom viacerých čestných doktorátov, jeho meno nesie
hudobná akadémia v Poznani.